Мелкий бес

Передонов, учитель русского языка, томится в ожидании места инспектора, которое ему обещано далекой княгиней, правда, обещано не ему лично, а через его сожительницу Варвару. Тяжелый, мрачный человек, «сумрачными глазами» глядящий на окружающий мир. Настолько сумрачными, что даже в гостях и у своей невесты еду сначала нюхает: не отравлена ли? Природа, животные, люди, весь окружающий мир – все возбуждает в нем страх. Этот ужас больной души воплотился в необычном существе – недотыкомке. «Удивительная тварь неопределенных очертаний — маленькая, серая, юркая…». Когда же безумие достигает апогея, он убивает своего знакомого Володина за какое-то незначительное замечание. Так развивается психическая болезнь человека, и так он, никем не остановленный, переходит от страхов и подозрений к преступлению…