Повесть о том, как мужик двух генералов прокормил

Форма сказки всегда привлекала многих русских писателей. Один из тех, кому было дано умение писать сказками – Салтыков-Щедрин. Он любил «эзоповский язык» за легкость и доступность, близость к народному языку.

Глупые генералы, которые никогда ничего не делали, ничего не умеют и даже собственным языком не очень владеют, так как просидели всю жизнь в регистратуре, попав «по хотению» автора на необитаемый остров, помирают с голоду, так как не знают, как пищу добывать. «Кто бы мог думать, ваше превосходительство, что человеческая пища, в первоначальном виде, летает, плавает и на деревьях растет?» – говорит один из генералов. Но они сумели найти мужика, который их и спас: развел огонь, насобирал фруктов, поймал и зажарил рябчиков, а потом еще и построил судно и отвез их домой. И они не забыли своего благодетеля – передали ему рюмку водки да пятак: веселись, мужичина!

Сказка построена на контрасте: глупые генералы – и умный мужик, мастер на все руки. Смысл ее прост: дворянство и «высшие классы» пропали бы без простых крестьян. Нельзя ничего не уметь. Нельзя ничего не знать. И конечно, нельзя быть неблагодарными.