Остров Сахалин

В 1890 году известный русский писатель Антон Павлович Чехов для «изучения быта каторжников и ссыльных» совершил путешествие на остров Сахалин. Жизнь людей там произвела на него огромное впечатление, он отразил его в многочисленных очерках, слившихся в большой роман. Сахалин в то время был исключительно «каторжным» островом, как Сибирь в XVIII веке была для основного населения России местом, абсолютно непригодным для жизни. Работая там переписчиком населения, Чехов имел возможность близко познакомиться с бытом поселенцев и каторжан, так что его «путевым заметкам» нельзя не верить, хотя порой даже хочется, чтобы описанное там было преувеличением.

На Сахалине отбывают наказание как закоренелые преступники вроде Соньки Золотой Ручки, но есть и просто несчастные люди, как
Егор, скромный, работящий мужик, попавший на каторгу совершенно случайно, из-за безразличия суда на следствии, или бродяга Никита Трофимов, прозванный Красивым, вся вина которого в том, что он не вынес тяжести тогдашней военной службы и бежал. Многие люди – поселенцы, не сделавшие ничего дурного. Это жены, приехавшие к осужденным мужьям, дети, родившиеся уже на Сахалине и другой жизни не видевшие. Условия жизни тяжелые и голодные, однако многие не жалуются и на вопрос, как им живется, отвечают: «Жизнь, нечего Бога гневить, хорошая. Слава тебе, Господи!». Завершает книгу глава о сахалинском лазарете, и она выглядит как бы недоконченной: Чехов так и оставляет читателя в центре проблем каторжан.